¿QUÉ
ES LA GEMOLOGÍA?
En un sentido amplio, la gemología puede
considerarse como una rama especializada de la mineralogía (ciencia que se
ocupa de identificar y estudiar minerales), que se ocupa del estudio de
aquellas especies minerales que por su belleza, durabilidad y rareza son
utilizadas por el hombre como objetos de adorno y decoración.
¿QUÉ ES UNA GEMA?
Se define como gema a cualquier sustancia
natural que pueda emplearse en la fabricación de joyas, y que además presenta
las cualidades de belleza, durabilidad y rareza. La primera de ellas suele
estar ligada a sus propiedades ópticas: color, transparencia, brillo,
dispersión, etc. la segunda a su inalterabilidad frente a diversos agentes, en
la que juegan un papel muy importante la dureza, tenacidad, resistencia a
ácidos, entre otros. La tercera, a su escasez natural y también a su demanda en
el mercado en un determinado momento.
PROPIEDADES DE LAS GEMAS
El estudio de las características
físicas y ópticas de cada material nos permite identificar las gemas y diferenciarlas.
Propiedades físicas
Dureza. Es la
oposición que presenta un cuerpo a ser rayado. Se determina con la escala de
Mohs, que compara con materiales de dureza conocida, para lo cual se debe comprobar
qué material raya a cuál.
ESCALA DE DUREZA DE MOHS
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||
1
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TALCO
|
Se raya
con la uña
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2
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YESO
|
Se
raya con la uña
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3
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CALCITA
|
Se
raya con una navaja
|
4
|
FLUORITA
|
Se
raya con una navaja
|
5
|
APATITO
|
Se
raya con una navaja
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6
|
ORTOSA
|
Raya
al vidrio corriente
|
7
|
CUARZO
|
Raya
al vidrio corriente
|
9
|
CORINDÓN
|
Raya
al vidrio corriente
|
Tenacidad. Es la
oposición que un cuerpo presenta a ser partido
Exfoliación. Es la
propiedad de romperse según ciertos planos estructurales.
Peso específico. Se define
como el número de veces que un material es más pesado que su volumen en agua.
Conductividad térmica. Es la capacidad de un material de
transmitir calor.
Propiedades
ópticas
- Color. Al iluminar un cuerpo con luz blanca se produce la absorción de algunas radiaciones del espectro visible y la transmisión de las restantes. La sensación de color se debe a la radiación o al conjunto de radiaciones transmitidas. El color de la gema depende de la naturaleza de la luz que transmite por reflexión y transparencia, de la presencia de ciertos elementos en su composición química y de la estructura interna de la gema.
- Brillo. Luz reflejada en el interior de una gema. el brillo dependerá de la transparencia de la gema y, sobre todo, de la calidad de talla que tiene.
- Transparencia. Transparencia es la menor o mayor facilidad que tiene la luz para atravesar un cuerpo. En las gemas la transparencia depende sobre todo de la cantidad de inclusiones (defectos internos) que poseen. También influye el grosor de la piedra.
- Birrefringencia. Se le denomina así al fenómeno por el cual un rayo de luz incidente da lugar a dos rayos refractados dentro de la gema. las gemas birrefringentes presentan dos índices de refracción y la diferencia entre ellos proporciona el valor de la birrefringencia, característico de cada gema.
GEMAS
PRINCIPALES
El
diamante
El diamante se considera de forma
muy general como la gema más preciosa. Fue apreciada desde la antigüedad por su
gran dureza y las virtudes que se le atribuían. Los griegos lo llamaba
“adamas”, que quiere decir indomable, invencible, siendo esta palabra el origen
de su actual denominación. Algunas de sus propiedades son las siguientes:
Composición
química
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Carbono. Es carbono puro aunque puede contener escasas cantidades de
otros elementos, sobre todo Nitrógeno, Boro e Hidrógeno.
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Cristalización
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Sistema Cúbico
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Hábito |
Habitualmente en cristales de hábito octaédrico, pero también forma
cubos y rombododecaedros, presentando curvaturas en las caras. Frecuentemente
en maclas.
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Color |
Habitualmente amarillo claro o incoloro, también tonalidades claras
azules, verdes, naranjas, rosas, marrones.
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Dureza
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10 (es el mineral más duro conocido)
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Punto de fusión
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Funde a unos 3700º C aunque empieza a grafitizarse en superficie a
partir de 800º
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Conductividad
Térmica
|
Extremadamente alta
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Brillo |
Muy alto, llamado “adamantino”
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Refracción |
Monorrefringente. Índice de Refracción muy alto 2,417.
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Dispersión |
Elevada.
0,044 La más alta de las gemas incoloras naturales.
|
Estas gemas están formadas en la
zona superior del manto terrestre, a temperaturas de 1000° a 1600°, a
profundidades de unos 200km, y ascendieron a la superficie por el magma a
través de chimeneas volcánicas, o fueron arrastradas a zonas costeras.
La mayor concentración de los
yacimientos se encuentra en África meridional (Sudáfrica, Namibia, Bostwana),
en África central (República Democrática del Congo, Sierra Leona), en Australia,
en Siberia (Rusia) y Minas de Geraes (Brasil).
La
esmeralda
La esmeralda es una variedad
gemológica del berilo. Desde los tiempos del antiguo Egipto es una de las gemas
más apreciadas y valiosas.
Composición química
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Ciclosiliato
de Aluminio y Berilio, Be3Al2(Si6O18)
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Cristalización
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Sistema
hexagonal
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Hábito cristalino
|
Prismas
hexagonales terminados en pinacoides.
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Color
|
Verde
hierba por cromo o vanadio.
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Dureza
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7,5 a 8
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Brillo
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Vítreo
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Transparencia
|
Transparente,
Traslúcido en piedras con muchas inclusiones.
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Índices de refracción
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Variable
según el origen:
Ne = 1 ,560 – 1,567 / No = 1,594 – 1,600 Birrefringencia baja 0,005 a 0,009 |
Dispersión
|
Baja,
0,014
|
Las esmeraldas pueden tener
origen hidrotermal o metamórfico. En la actualidad, los yacimientos más ricos
del mundo están situados en Colombia (Muzo, Chivor, Gachalá, Cozcuez, Peñas
Blancas y otros) y tienen un origen hidrotermal. Otros yacimientos, situados en
Zambia, Brasil, Rusia, Zimbabwe, Madagascar, Tanzania y Mozambique se
encuentran en rocas metamórficas.
El
rubí
El rubí es una variedad aemológica del corindón. Los ejemplare de corindón con valor aemológico son raros, especialmente el rubí, pues requiere para su formación la presencia de cromo, que es un elemento escaso.
Composición química
|
Óxido
de aluminio de fórmula Al2O3
|
Cristalización
|
Sistema
trigonal
|
Hábito
|
Prismas
hexagonales con estriaciones diagonales en caras de prisma y triangulares en
las bases. Frecuentes maclas polisintéticas.
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Color
|
Rojo.
Varía del rojo muy intenso al rojo parduzco, morado o violáceo. En el color,
además de influir la cantidad de cromo, influye la presencia de otros
elementos, principalmente el hierro.
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Dureza
|
9
|
Brillo
|
Vítreo
|
Transparencia
|
Varía
de transparente a traslúcido. Los ejemplares de calidad suelen ser
transparentes.
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Refracción
|
Índices
de refracción 1762-1,770.
Birrefringencia 0,008 |
Dispersión
|
Muy
baja 0,018
|
El corindón es un mineral
relativamente escaso que aparece en rocas ricas en aluminio. El origen es muy
variado. Los principales tipos de yacimientos son metamórficos y yacimientos
eluviales y aluviales sedimentarios.
Los yacimientos de rubí más importantes del mundo se encuentran en Myanmar, antigua Birmania, produciendo mejores calidades. Vietman y Tailandia también son productores importantes.
El zafiro
El zafiro es una variedad aemológica del corindón. A diferencia del rubí, debe su color fundamentalmente al hierro y titanio, y en menor medida en algunas variedades a ciertas cantidades de cromo. Los corindones pueden presentarse en cualquier color, pero solo los de color rojo se denominan rubíes, para todos los demás colores se utiliza el nombre de zafiro.
Los yacimientos de rubí más importantes del mundo se encuentran en Myanmar, antigua Birmania, produciendo mejores calidades. Vietman y Tailandia también son productores importantes.
El zafiro
El zafiro es una variedad aemológica del corindón. A diferencia del rubí, debe su color fundamentalmente al hierro y titanio, y en menor medida en algunas variedades a ciertas cantidades de cromo. Los corindones pueden presentarse en cualquier color, pero solo los de color rojo se denominan rubíes, para todos los demás colores se utiliza el nombre de zafiro.
Composición química
|
Óxido
de Aluminio de Fórmula Al2O3
|
Cristalización
|
Sistema
Trigonal
|
Hábito
|
Piramidal,
cristaliza en bipirámides hexagonales, con pequeñas caras de romboedro, con
estriaciones transversales en sus caras
|
Color
|
Azul
con intensidad variable, por hierro ferroso y titanio; verdes y amarillos por
hierro férrico, amarillo claro por centros de color, púrpura y violeta por
hierro ferroso, titanio y cromo; rosa
por cromo en pequeña cantidad, naranja por hierro férrico y cromo; incoloro.
|
Dureza
|
9
|
Brillo
|
Vítreo
|
Transparencia
|
Varía
de transparente a traslúcido. Los ejemplares de calidad suelen ser
transparentes.
|
Refracción
|
Índices
de refracción 1762-1,770. Birrefringencia 0,008
|
Dispersión
|
Muy
baja 0,018
|
El corindón es un mineral
relativamente escaso que aparece en rocas aluminosas. El origen es muy variado.
Los principales tipos de yacimientos son: magmático (cristalizando en rocas
ricas en aluminio), metamórfico (por metamorfismo entre rocas carbonatadas o
ultrabásicas), y yacimientos eluviales y aluviales sedimentarios (es el más
frecuente).
Myanmar, Camboya, Sri Lanka y
Cachemira son los países que producen las mejores calidades de zafiros. Tailandia,
y Australia son grandes productores pero en calidades inferiores.
Otras
gemas importantes
Berilo. Dentro del grupo del Berilo además de la
esmeralda podemos encontrar otras variedades de interés gemológico como la
aguamarina (azul), el heliodoro (amarillo) y la morganita (rosa), las cuales
son muy cotizadas. Otras variedades menos importantes son: goshenita
(incolora), bixbita (roja), berilo verde y berilo maxixe (de azul intenso). El
berilo verde, a diferencia de la esmeralda, tiene color verde pálido que se
debe al hierro y no al cromo o vanadio.
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| Morganita |
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| Aguamarina |
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| Heliodoro |
Topacio. Es un silicato de aluminio. Se presenta en
diversos colores, siendo el incoloro el más abundante. En la actualidad a la
inmensa mayoría de topacios incoloros se les aplica un tratamiento de
irradiación para producir el color azul. También existen topacios de color
rosa, naranja (topacio imperial), amarillo y marrón. El topacio imperial y rosa
son las variedades más cotizadas.
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| Topacio imperial |
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| Topacio rosa |
Turquesa. Es un
fosfato de aluminio y cobre, que puede variar del azul celeste claro al azul
verdoso, dependiendo de su origen. Generalmente se presenta como agregado criptocristalino
en masas arriñonadas, capas finas e incrustaciones. A muchas turquesas se les
aplica el tratamiento de impregnación superficial de cera o plástico para
proporcionarles mayor consistencia y potenciar el color.
Ópalo. Es la sílice amorfa hidratada.
El ópalo noble presenta un efecto óptico inexistente en cualquier otra piedra
llamado juego de colores. Presenta distintas variedades de color, de ellas el
llamado ópalo negro es el más cotizado. Otras variedades son el ópalo de fuego,
transparente de color amarillo, anaranjado o rojizo; el ópalo de agua incoloro
amarillo o pardo, el ópalo blanco de color blanco grisáceo o amarillento a
veces lechoso, el ópalo matrix, etc.
Granates. Es un
grupo formado por un gran conjunto de especies minerales. Dentro de ellas
podemos destacar el almandino, el granate más corriente de color rojo, otros
granates rojos como el piropo o espesartina, los granates verdes como la
tsavorita o el demantoide y el granate hessonita de color canela. También se
encuentran granates de colores amarillo, naranja, morado y otros.
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| Granate almandino |
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| Granate tsavorita |
Jade. Con el nombre genérico de jade se conocen
dos variedades distintas, la jadeíta y la actinolita (nefrita). Su color es muy
variable, blanco, amarillo rosa, malva, violeta, rojo, azul, pardo, negro y de
una gran tonalidad de verdes. La variedad más apreciada se conoce como jade imperial, de color
verde intenso.
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| Jadeíta |
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| Actinolita |
Lapislázuli. Se trata en realidad de
un agregado de varios minerales. De color azul violeta o azulado más o menos
intenso, con pequeñas inclusiones de pirita, a veces con vetas blanquecinas de
calcita.
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| Lapislázuli |
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